Refinamento enjaulado: um mergulho profundo em Charles Lewton

Por Charles Lewton-Brain

A galvanoplastia e a eletroformação foram fundamentais para refinar minha voz e estilo no mundo da fabricação de joias. Especificamente, em meu trabalho, uso grades de arame de aço inoxidável soldado por fusão para criar estruturas, que são então eletroformadas. O cobre é cultivado densamente na matriz condutora e, graças à abordagem antiga que uso, a natureza se intromete; existem pequenos nódulos e protuberâncias - semelhantes a corais crescendo em um objeto. É essa tensão entre a estrutura (a grade) e a natureza (a textura crescida) que acredito dar beleza às peças.

Galvanoplastia é a aplicação de uma camada muito fina de metal em um metal diferente usando eletroquímica. O processo usa uma solução (chamada de "banho" na galvanoplastia), que é uma mistura de sais metálicos dissolvidos em uma solução ácida ou básica.

Essencialmente, quando uma pequena quantidade de eletricidade de corrente contínua é aplicada com o objeto condutor que você deseja galvanizar (ou seja, o pólo negativo/cátodo) e uma fonte de eletricidade (ou seja, um pedaço do mesmo metal com o qual você está galvanizando - o positivo/ânodo ), então o metal é depositado da solução no cátodo (ou seja, seu objeto) - e ele é revestido.

A galvanização é muito fina. As espessuras padrão em galvanoplastia de ouro em joias são de 10 a 20 micropolegadas (0,000254 a 0,000508 mm). Eu tenho meu trabalho eletroformado em cobre banhado a ouro espesso de 200 micropolegadas. Isso, que é o máximo que posso encontrar na indústria de revestimentos dispostos a fazer, é considerado espesso o suficiente para que a descrição se mova legalmente para a categoria de eletroformação (ou seja, 0,1 mm de espessura do depósito).

Na joalharia, os metais primários utilizados para o revestimento são o níquel, a prata, o ouro (de várias ligas e cores) e o ródio. O níquel veda uma superfície para evitar que um núcleo de metal base penetre no revestimento e o descolora. Este metal também pode aumentar o brilho percebido - o revestimento de metais preciosos pode ser tão fino que a luz que passa, se refletida por um revestimento de níquel embaixo, parece mais brilhante para o observador. Existem muitos outros metais, e até mesmo ligas, que podem ser banhados. Além disso, não-metais podem ser revestidos se suas superfícies puderem ser condutivas.

Uma das maneiras que usei a galvanoplastia em meu trabalho é como resistência. Embora os joalheiros tenham frequentemente usado resistências por motivos práticos no revestimento (por exemplo, para banhar apenas as partes de uma peça em que desejam mudar de cor, por exemplo, ou para proteger os pinos dos brincos por meio da aplicação de pequenos tubos de plástico), minha abordagem é, em vez disso, tratar o processo como batik ou pintura resistente a cera em ovos de Páscoa. Esmalte de unha, fita isolante e cera de abelha são apenas alguns exemplos do que pode ser usado como resistência. O material age como uma barreira e a superfície protegida permanece como estava – sem revestimento.

Minha resistência favorita é o cimento de borracha diluído. O produto, que pode ser adquirido na maioria das lojas de materiais gráficos, pode ser diluído até obter uma consistência aquosa e depois aplicado no metal com um pincel fino (ou carimbo). Quando terminar as diferentes etapas de revestimento colorido, basta esfregar e rolar o cimento de borracha diluído da superfície, limpando o metal e removendo a resistência.

Começo meu trabalho com uma folha de cobre impressa em rolo para detalhes finos da superfície. A partir daí, pinto em cimento de borracha diluído em um padrão e o coloco com níquel (cinza), deixando um pouco de cobre exposto como parte do padrão ou desenho. Em seguida, aplico mais resist e platino com prata (branco), pinto mais um pouco e platino com ouro 24 quilates (amarelo). Por fim, o cobre exposto pode ser afetado por fígado de enxofre ou vaporização com amônia para tornar esta parte verde e azul - alternativamente, aquecer e resfriar tudo pode ser feito para obter as partes de cobre marrons e pretas. Essa placa padronizada seria então incorporada a uma peça de joalheria construída mecanicamente (Figura 1).

A eletroformação refere-se ao revestimento que ocorre durante um longo período de tempo e espessamento em significância de 0,1 mm ou mais. Costumo eletroformar meus objetos de joalheria com 1 a 2 mm de espessura. Embora isso seja bastante fácil de conseguir no cobre, pode ser difícil quando se trabalha com metais preciosos. O processo para este último requer controles computadorizados e concentrações extremas de metais (que podem ser muito caras quando se trabalha com ouro), entre outros desafios. Assim, costumo criar uma peça em cobre sobre uma armadura de aço inox, depois trabalho com uma empresa especializada para eletroformar ouro 24 quilates.