O que posso esperar? A arte do olho artificial

Um olhar longo e amoroso ou um olhar rápido e raivoso, os olhos expõem o espírito emocional desmascarado. Embora sejam capazes de lançar olhares de aço, os olhos físicos são o oposto, frágeis e suaves. Se um olho estiver gravemente danificado, existe uma pequena possibilidade de que o reparo não seja possível. Depois de determinar que o órgão deve ser removido para a saúde do paciente, o médico pode prescrever um olho artificial. As próteses oculares de hoje se assemelham tanto aos olhos naturais que é preciso mais do que um olhar para perceber a diferença.

O uso de olhos artificiais é uma prática antiga. Mesmo há milhares de anos, a perda de um olho poderia resultar em "problemas físicos e emocionais graves", afirmaram Nagaraj Y. Putanikar et al no Journal of International Oral Health, abril de 2015. Embora não permitisse visão, um olho artificial atenuava o estresse . "A primeira evidência para a substituição de (um) olho perdido foi obtida na dinastia egípcia, que usava pedras preciosas, louça de barro, cobre e ouro."

Arqueólogos em uma escavação no Irã encontraram o local do enterro de uma jovem que morreu há quase 5.000 anos. Considerado ser da realeza ou rico, o esqueleto tinha "uma prótese ocular feita de alcatrão e gordura animal em sua cavidade ocular", disse Lisa Katayama na Wired, 28 de dezembro de 2006. Um optometrista sugeriu que "a mulher usava o globo ocular falso para fins estéticos”.

Viaje desde a antiguidade até meados de 1900, e as próteses são menos óbvias. Peter Falk, o cativante ator que interpreta o tenente Columbo da televisão, perdeu o olho direito devido a retinoblastoma, um raro câncer infantil, quando tinha três anos de idade. Falk recebeu uma prótese de vidro e desenvolveu seu estrabismo característico naquele olho. O artista Sammy Davis Jr. sofreu um grave acidente de carro em 1954, danificando seu olho esquerdo. Davis usou um tapa-olho por vários meses e depois recebeu um olho de vidro, usando-o pelo resto de sua vida.

Sensíveis e facilmente feridos, os olhos podem sofrer traumas destrutivos em tempo de guerra, em acidentes durante atividades ou por doenças. O cuidado com os olhos avançou - menos olhos precisam ser removidos agora do que algumas décadas atrás. No entanto, ainda existem aqueles que precisam de próteses. O olho artificial fornece suporte e estrutura para ossos e tecidos ao redor da cavidade ocular. Também aumenta a confiança psicológica do paciente que perdeu repentinamente uma parte crucial de seu corpo. (A remoção cirúrgica de todo o globo ocular, deixando os músculos oculares e a pálpebra, é chamada de enucleação.)

Durante as guerras mundiais, centenas de soldados canadenses perderam os olhos em ferimentos de batalha. Lesões durante a guerra estimularam a inovação, assim como a escassez devido ao conflito. A Alemanha liderou o campo em olhos protéticos, mas os inventores de outros países foram bloqueados devido à escassez da Segunda Guerra Mundial. A areia especificamente necessária com baixo teor de óxido de ferro usada para fazer olhos de vidro não pôde ser enviada para clientes norte-americanos.

Foram criados substitutos que não exigiam vidro. "As primeiras próteses oculares sintéticas foram feitas em 1943 por uma equipe de três dentistas do Exército dos EUA e ocularistas desenvolveram seu trabalho", de acordo com Stacey Barker et al em Material Traces of War: Stories of Canadian Women and Conflict 1914-1945 (Canadian Museu de História 2021). No Canadá, o veterano militar da Primeira Guerra Mundial e oftalmologista Dr. Clifford Taylor estava investigando próteses oculares para soldados feridos no Conselho Nacional de Pesquisa em Ottawa.

O médico contratou Kathleen McGrath em 1941, uma enfermeira experiente e técnica de laboratório. "Taylor e McGrath trabalharam com novos compostos sintéticos para produzir réplicas seguras e precisas de globos oculares danificados para veteranos que retornaram", disse Barker. A equipe trabalhou no Sunnybrook Hospital e no Christie Street Veterans Hospital e também viajou por todo o país para adaptar pacientes com novos olhos artificiais. Em um período de cinco anos, "o governo canadense já havia fornecido mais de 800 próteses oculares para militares cegos por meio da clínica de Taylor".

Olhos artificiais não são bolas redondas que aparecem e saem, como o marinheiro enlameado dos filmes Piratas do Caribe. Os polímeros são formados em uma forma personalizada - um oval estendido um pouco mais plano - e projetados para replicar um olho real.